快速导读

蜂鸟螨是一种小型螨虫，依赖蜂鸟作为媒介在花朵之间移动。它们生活在花朵中，吸食花蜜和花粉，但缺乏独立寻找新花的能力。研究发现，这些螨虫利用静电吸引力来帮助自己从蜂鸟的喙返回花朵。当蜂鸟靠近时，螨虫通过电感知能力感应到鸟的电荷，借助带电气流跳跃至空中。这项研究由康涅狄格大学的卡洛斯·加西亚-罗布莱多与布里斯托大学的科斯塔·曼瑟合作进行，揭示了蜂鸟与螨虫之间复杂的生态关系。实验表明，螨虫在模拟蜂鸟振动的条件下表现出“探寻”行为，显示出静电在其生命周期中的重要性。

蜂鸟螨的生命周期

蜂鸟螨，这些小生物如同乳白色的小斑点，是自然界中最为高明的搭便车者之一。这些螨虫一生栖息在花朵和花序中，吸食花蜜和花粉，交配并繁衍后代。然而，所有花朵终将凋谢，消亡，留下那些如同糖粒般大小的螨虫，无法独立寻找新的花朵。相反，它们依赖于饥饿的蜂鸟的到来，以便进入它们的花卉栖息地。当蜂鸟靠近时，螨虫便从花瓣跳到鸟喙，爬入鸟的鼻孔，借此搭乘顺风车，待鸟儿造访另一朵同种花时再跳下。

搭便车的机制

尽管这些螨虫拥有非凡的搭乘能力，但它们却没有翅膀，且缺乏跳跃的能力。这引发了一个问题：它们是如何从蜂鸟的喙返回花朵的呢？最近的一项研究揭示，这些蛛形纲动物利用静电吸引力来助力它们的跳跃。当螨虫探测到蜂鸟发出的特征电荷——这一技能称为电感知时，它们便借助带电的气流被推送到空中。这项开创性的研究已在《国家科学院院刊》上发表。

康涅狄格大学的进化生态学家卡洛斯·加西亚-罗布莱多（Carlos Garcia-Robledo）是该研究的合著者，他专注于气候变化如何影响节肢动物与植物之间的相互作用。在他的研究中，他对蜂鸟螨产生了浓厚的兴趣，因为它们与蜂鸟之间的关系在热带生物学中是一段广为人知的故事。加州大学伯克利分校的生物力学研究员维克多·奥尔特加·希门尼斯（Víctor Ortega Jiménez）没有参与这项研究，他指出，螨虫与蜂鸟的关系使它们受益匪浅：不仅获得了免费搭乘的机会，还享用了鸟儿寻找的花蜜。

实验发现与意义

加西亚-罗布莱多在哥斯达黎加的拉塞尔瓦生物站设有实验室，他常常研究由蜂鸟授粉的花朵，常发现花瓣上满是螨虫。他对这些螨虫如何在如此快速的鸟类身上搭便车感到好奇，并指出它们几乎失明，且无法快速跳跃或移动。受到布里斯托大学一项研究的启发，该研究表明蜱虫如何利用静电附着在宿主身上，他思考是否类似的机制也能帮助蜂鸟螨。

加西亚-罗布莱多与布里斯托大学的感官生态学家科斯塔·曼瑟（Kosta Manser）合作，提出当蜂鸟扇动翅膀时，会产生正电荷，而植物由于接地则带有负电荷。这引出了静电可能帮助螨虫从花朵移动到鸟喙的假设。研究人员进行了实验，创造了一个振动的球形电极，以模拟蜂鸟振动的频率。他们观察到，当电极以此频率振动时，螨虫展现出一种被称为“探寻”的行为，抬起它们的附肢，似乎被振动的球体所吸引。然而，如果球体没有以适当的频率振动，螨虫则毫无兴趣，转身离去。